宅飲み道化　秋編

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秋分の日編：鶏胸肉のづけ焼きとビール

　暑さ寒さも彼岸まで。……なんて言う割に彼岸に入ってもずっと暑いなとは思っていたが、クーラーを夏と同じ温度で入れると思いの外肌寒かったりして、そんなこんなで秋を感じ始めた今日この頃。

　気温の他にも、思わぬところで季節の移り変わりを教えてくれるものも、案外身近にあって。

「あー、そういや残ってたんだっけか」

　冷蔵庫のポケット。何かと突っ込んである他の調味料に埋もれがちだったボトルが、ふとした拍子にひょいと顔を覗かせる。

　ご存知、夏の味方。そうめん……の、つゆである。

　先週末にそうめんを食った時、使い切ったもんだとばかり思っていたのだが……やれやれ、自分の記憶力すら当てにならない。それに、なんだかんだ言っても使用頻度自体が、まず随分と落ちたような気がする。

　メーカーの指定通り、開封３日で使い切れる季節も、いつの間にやら過ぎ去っていたという訳だ。

「どうすっかな」

　とはいえめんつゆなんて大概何にでも使える。和のものなら主菜でも副菜でも汁物でも。だからこその「どうすっかな」だ。

　この前の３連休を境に、サーカスは秋休み。もちろん業務やトレーニングは何かとあるが、土曜日と祝日が重なる本年度の秋分の日は、フツーに俺らもお休みである。

　もちろん平日もそうしているとはいえ、なんとなしにピエモンと「休日飲みするかぁ」となったのも、自然な流れと言えば自然な流れ（？）で。

　さっきの台詞をより正確に口にするなら、「今日の肴はめんつゆを使ってどうすっかな」になる訳だ。

　一旦冷蔵庫を閉めて、スマホで近所のスーパーのチラシを確認する。

　とはいえ祝日のスーパーはどこも休日特価を謳う割に若干割高……というか、値引きされてもお高い国産のステーキ肉がメインを張っている印象で、庶民のお財布にも優しそうに見えるのは、季節もののおはぎぐらいか。……いや、ホントに安いのかな。普段食わんとわからんな。

「直接行くか……」

　どうにしたって最終的には足を運ぶしかないと、家を出る。

　日差しがあるとまだまだやっぱり暑いのに、空の高さだけは、一丁前に秋模様だ。

＊

「っつー訳で脳内議論を重ねた結果、今日のメインディッシュは鶏胸肉だ」

「うーん、家計の味方！」

　ポリ袋に入れてめんつゆとにんにくと生姜（両方チューブ）に漬け込んでいた、一口サイズにカット済みの鶏胸肉を冷蔵庫から取り出すと、まあそうでしょうねと言わんばかりのしたり顔でピエモンはうんうん頷いた。

　相変わらず季節を先取りした財布を揶揄っているのだろうが、給料が同じ奴のそれは、ただの自虐である。

「とはいえ鶏胸肉って、なんだか調理が難しそうな印象なんですが。その辺どうなんです？」

「そうかぁ？　いうて下味つけたら後は焼くだけだぞ」

「そうなんですか。いや、鶏胸肉の料理って、大体「こうするとパサパサしなくなる」みたいな紹介の仕方をされているので、パサパサがデフォなのかと思いまして」

「あー、それならちょっとあるかも」

　だが、いうて下味の段階で、大抵の場合は柔らかくなってくれる印象だ。

　今回のめんつゆにしたってその類。１時間ほど漬けるだけで、お肉が柔らかくなる……と、言っていたのはどの媒体だったか。

　短時間で柔らかくしたいなら、マヨネーズもいいらしいが。何にせよ、人類。安い肉を食べたいがために、創意工夫を怠らないので、そういう意味では調理に頭を抱えがちな食材ではあるのかもしれない。

「まあ前にも作って、その時は大丈夫だったから、多分今回もいけるだろ。でも万が一パサパサしてたらスマン」

「まあそういう事もある時はあるでしょう。そんな時はアルコール入りの水分があればなんとかなります」

「……そういや豚だとビール煮とか聞くけど、鶏だとどうなんだろうな？」

　あくまで酒を飲む口実だというならこっちも気楽なもんだ。

　フライパンにごま油を敷いて、温まったらぶつ切りにしたネギを投入。こんがり焼き目がつくまで焼いていく。

　ネギが焼けたら、選手交代。皿に取り出し、今度は鶏胸肉を漬け汁ごとフライパンに空ける。

　焦がさないよう注意しながらしっかり火を通して、最後にもう一度ネギを戻して、残った漬け汁と絡めれば、あっという間に完成だ。

「ほい、鶏胸肉の漬け焼きだ」

「おお！　おネギもついて焼き鳥風ですねぇ」

「そもそも焼いた鶏以外の何ものでもないけどな」

　そして焼いた鶏なら、シンプルにビールが一番だろうという事で、出して来たのはすっかりお馴染みの安缶ビール。

「いただきます」

　準備が整ってすぐに、俺達は手を合わせた。

　ぱくり、と。まずはピエモンが、肉を一口。

「ん。おいしいです！　私の心配など杞憂でしたねぇ。しっとりしていて、食べやすいです」

「なら良かったよ。切り方とかで食感が残る事もあるからさ」

「しっかり味のついた鶏皮部分も、鶏ももの時とはまた違ったアクセントになっていておいしいです。……世の中にはこの部位を剥がして捨てる人種がいるんですよ？　信じられます？？」

「まあうちではまず捨てないから安心しろ」

　でもレシピとかで鶏皮を剥がしてると「なんで？？？？？」ってなる気持ちはぶっちゃけわかる。

　いや、カロリーの問題だってのはわからんでもないが。……気にしないでいいまま生きたいもんだ。

「あとやはり、いいですね、ぶつ切りのおネギ。相変わらず油断すると舌を火傷しそうですが」

　早速あちち、と言いつつ、箸を止めないピエモン。

　相変わらず、と言うならコイツの方で、こんな金も手間も大してかけていない肴で喜んでもらえるなら、なんだかんだ言って俺も作り甲斐がある。

　安いもん、とは、あえて言わない事にしよう。

＊

「ああそういえば。こちら、よければ食後のデザートにでもどうです？」

　そう言って食器を下げたテーブルへと、どこからともなくピエモンが取り出したのは、パックに入った２つのおはぎで。

「なんだ、買ってきたのか？」

「いえ、フウマモンがくれまして。……なんか、お詫びだとかなんとかで」

「お詫び？」

　改めて居間に腰を下ろす。

　まあおはぎ自体は大歓迎だ。フウマモンのお菓子、前にもらった団子も美味かったし。

　しかし歯切れの悪いピエモンの「お詫び」とやらは気になって、続きを促すと、彼は仮面の黒い方を、気まずそうにぽりぽりとかいた。

「ほら、この前の三連休の終わり、確か当世では『敬老の日』というのでしょう？　年長者を敬う日といいますか」

「おう」

「それで、ホワイトデーの二の舞を恐れて、師匠ーーワルダモンのところに、先に贈り物を持って行ったのですが」

「大体流れ読めたな」

「「妾を年寄り扱いとは。ほぉ〜ん？　ええ度胸じゃのう？」と……少なくとも魔術ではないなんらかの技を極められまして」

「案外肉体派なところもあるんだな……」

「ルールにはギリ抵触してないそうですが、顔馴染みのデジモン同士でもむやみやたらに力を使ったのは事実なので、形式上お詫びに、という事だそうです」

「まあ、女性（？）の年齢に触れたお前もまあまあ悪いよ」

「理不尽……」

　とほほ、と肩を落とすピエモン。まあ気持ちはわからんでもないが……割とそんなしょうもない師弟限界の後始末にも駆り出されるフウマモンが若干不憫というか。

　おはぎはもらうけれども。

「まあ師匠を怒らせたのは兎も角、確かにフウマモンには迷惑をかけてしまいましたね。この時期は忙しい傾向にあるというのに」

「そうなのか？」

「ええ。なんでもこちらでいう彼岸の周辺時期は、デジモンの渡航量が若干増えるんだとか、なんだとか」

　そういえばそんな話を聞いたことがあるような、無いような。

　……デジタルワールドとこっちも、所謂彼岸と此岸の関係にある……って事なんだろうか。

「少し前になるので、厳密にはこの時期ではないのですが」

　ふぅ、と、ピエモンが息を吐きながら、おはぎへと視線を落とす。

「私の兄弟子……いつか言っていた氷魔術の主席も、ロードナイトモンの下で働くべく、こちらに渡って来たそうで」

「そうなんだ？」

「まあ、直接顔は合わせていませんがね。予定が合わなかったらしく」

　と言いつつ、そこまで会いたい相手ではないのだろうというのは、表情から伝わってくる。

　いやまあ、わかるよ。ぼっち時代のリアル知り合いなんて、余程の事でもない限り俺だって別に会おうとは思わんし。

「そうなんですよねぇ。……ただ、今までの事を鑑みるに、またあなたにデジモンの知り合いが増える可能性はあるので。念のため、先に、ね」

「……そろそろウィッチェルニーの知り合いが、学生時代の多少はやり取りのあった知り合いの数超えるかもしれん」

　言ってて切なくなってきたので、もう一度立ち上がって、冷蔵庫にお茶を取りに行く。

　本当は温かいのを淹れるのがセオリーだろうが、生憎お茶パックなんて小洒落たものは置いていないし、やっぱり外はまだ少し、暑いので。

　ま、今になってコイツの知り合いが１人増えたところで、大した変化も無いだろう。

　それがいい事なら肴として話を聞けばいいし、嫌な事なら、酒を飲んで忘れればいい。

　彼岸だ此岸だ言わなくても、遠い世界から来た道化は、いつも身近にいるワケだしな。

「緑茶とほうじ茶どっちがいい？」

「じゃ、緑茶で」

　気安く答えるピエモンに、要望通り緑茶のペットボトルを持っていく。

　酒の〆に彼岸の住民とおはぎというのもまあ、なかなか乙なモンだろう。