【#ザビケ】そして最後には、友に当たれ。　第１話

　マダラマゼラン一号様作

　２話 

　深い深い森の奥。

　麗らかなある朝の出来事。

　ずどぉんと、腹の底まで響くような。

　大きな大きな銃の声。

　森は静かなものだから、その音は遠く遠くまで。

　木々の枝葉をざわめかせておりました。

「警告、警告。この先禁域。この先禁域。これ以上の侵入は、デリートの対象となります」

　少し遅れて、合成音声が響き渡ります。

　同時に電子バリケードが、とある区画をぐるりと囲むように展開しました。

　その壁の手前。

　胸を穿たれ六つ足に四つ羽、頭と長い尾をそれぞれ一つずつ、ばらばらに転がした一匹の虫が、無数の塵に変わって果てて行きます。

　緑の森の色を映した瞳は、終の瞬間手遅れにも、蜂の腹にも似た黄と黒の囲いを見上げておりました。

「また、警告前に撃ったな。ギリードゥモン」

　それからまた少し遅れて、無線から溜め息のように零れ落ちた、根を張る大木のように深く低い声に、虫―――ヤンマモンを撃ち殺した射手・ギリードゥモンは、ベリョータと名付けられたライフルの、砲身とは反対側の端、ストックと呼ばれる部分を肩から降ろしました。

　ベリョータには「どんぐり」という愛らしい意味があるのですが、この銃から放たれる弾丸の威力は、もはや影も形も無い、ヤンマモンの屍が示す通りです。

「警告を待てば間に合わなかった」

　ギリードゥモンは、木の葉のざわめきのように呟きました。

　全身を覆う深緑のカモフラージュスーツが擦れ合う音にさえ、紛れてしまいそうな、細やかな声で。

「あれは、ひどく真っ直ぐに飛ぶ。行くのを許せば、きっと禁域にも入り込んだ」

「あれは羽ばたいたまま宙で止まる。止まる事が出来る。警告を目にすれば、きっと引き返した」

「きっと、ではならぬ。なんぴとたりとも、この地に足を踏み入れる事は許さぬ」

　しばしの静寂。沈黙。

　しかしすぐに、今度は本当に。

　溜め息がざぁ、と砂のように。無線を通して音を乱しながら、ギリードゥモンの耳へと零れ落ちました。

「貴様」

　ひり、と。カモフラージュの下の、紫の皮膚に緊張が走ります。

「よもや、殺しを楽しんでいるのではあるまいな」

「まさか」

　しかし無線の相手の見当違いな言葉に、ギリードゥモンは鼻を鳴らしました。

「殺すのも殺させるのも、もうたくさんだ」

　そうでなければ、殺しはしない、と。

　木の葉が落ちるような声で、ギリードゥモンは囁きました。

「そうか」

　それきり。

　無線はぶつんと無機質な切断音を残して、何も言わなくなりました。

「そうでなければ、ここにはいない」

　ギリードゥモンはもう一度ライフルのスコープを覗き込みました。

　その視線は、既に電子バリケードが消え去った地点よりも遙か手前。

　このデジモンの、ほとんど足下。

　高い高い塔の上で銃を構え続けるかの射手が、塔自体に隔てられず覗ける辛うじて野範囲。

「お前さんにもう二度と、同じ思いはさせないさ」

　剥き出しのワイヤーフレームが、青白く、幽鬼のように、朝の木漏れ日の中でさえ、淡く輝いておりました。

　側面からも赤い突起の生えた鋭い鉤爪。

　毒沼じみた紫の装甲。

　背中に覆い被さるのは、８枚の血染めの翼。

「なあ、友よ」

　ギリードゥモンは、沈黙と静寂を保つ、デジモンですら無いその怪物に、ただ１体、ひっそりと語りかけるのでした。

＊

　そう昔の事ではありません。

　今はどこかでそうあるように、たまたまその時は、この地でそうあっただけなのです。

　戦争がありました。

　ギリードゥモンは森や大地に属する者の軍で、狙撃手を務めておりました。

　来る日も来る日も、森を脅かす者のデジコアを撃ち貫き。

　撃てども討てども、敵はこんこんと湧いて、まるで尽きる事はありません。

　どうせ湧いてくるのであれば、食べ物や飲み物が湧き出れば良いのにと。

　そんな夢ばかりを頭に思い描きながら、ギリードゥモンは、味のしない固形食を囓り、前線からはほど遠いところから敵を撃ち、討ち続けていたのでした。

　ところでそんなギリードゥモンにも、１体の友がおりました。

　彼の友は森のデジモンにしては珍しく、天使の姿をしておりました。

　妖精ではありません。天使です。それも、大層美しい大天使でありました。

　大天使――エンジェウーモンは、ギリードゥモンと同じく狙撃手でありました。

　もっとも彼女の得物は銃では無く弓で、だからこそ、異なる武器で同じ結果を出すお互いが物珍しく、２体は不思議と、すぐに打ち解けたのでした。

　彼女は姿形こそ天の使いでありましたが、生まれはギリードゥモンと同じくこの森で、同じ多くのデジモン達と同様に、この森を守るために軍に志願したのです。

　住まいというだけで、大して森を愛していた訳では無いギリードゥモンは、エンジェウーモンと語らう内に、彼女が育ったこの森を、深く愛するようになっておりました。

　だからギリードゥモンは、彼女と出会う以前にも増して、一層ふるって敵方の、デジコアを撃ち抜き続けていたのでした。

　だというのに、ある日から。

　敵方に、彼女とひどく似通った、天使が混じるようになりました。

　敵は、空で生まれた天使達と手を組んだのです。

　ギリードゥモンが天使を撃つ回数は、日に日に増えていきました。

　敵の軍勢に交ざる天使が、日に日に増えていったために。

　ギリードゥモンは大して気にも留めていませんでした。

　だって、彼らとエンジェウーモンは違うデジモンでしたから。

　森で生まれ育った彼女と、天から降ってくる彼らが、同じデジモンである筈がありましょうか。

　しかしギリードゥモンと違って、部隊のデジモンの多くは、手強い天使達を殺せない代わりに、エンジェウーモンを目の敵にしました。

　お前が奴らを喚び寄せたのでは無いかと。

　お前はきっと裏切り者だと。

　だからと言って、向こうの天使達は、やはり森の天使を自分達の同胞とは認めません。

　お前は魔女だ、悪魔だと。

　こんなにも離れているのに、よくよく通るその声で、口々にエンジェウーモンを見もせずに、常々罵り続けていたのでした。

　エンジェウーモンは

　やがて、疲れてしまったようでした。

「ああ、友よ」

　ある朝。

　とても気持ちの良い朝でした。

　戦争をしているなんてとても信じられないような、木漏れ日の心地よい、よく晴れた空の高く青い、それはそれは美しい朝です。

　いいえ、朝はいつも、いかなる天気であろうとも、美しいものでした。

　日のあたたかさも、雨のかおりも。

　木の葉のざわめきも、枯れ葉のやわらかさも。

　エンジェウーモンは、そんな朝日が照らす森を、愛していたのですから。

　愛していた。のですから。

「私は、戦争を終わらせます」

　そう言って、エンジェウーモンは唇を弓なりに歪めました。

　桃色の唇は、春の花弁のようです。

「どうした、友よ」

　対して、ギリードゥモンは首をかしげました。

「それは良い。良い考えだろう。しかし戦は、お前さん１体で終わらせられるものでは無いだろうに」

　エンジェウーモンは首を横に振りました。

「ところが、そうでは無いのです。そうではなくなってしまいました」

　エンジェウーモンは左腕の白い手袋を外しました。翼の生えた、弓にもなる手袋です。

　左手が覗くなり、ギリードゥモンはぎょっと目を見開きました。楕円の瞳を、ただ、丸く。

「これは一体、どういう事だ」

　エンジェウーモンの左手は、堕天使もかくや、異形の鉤爪と成り果てていたのです。

「そうあれかし、そうあれかしと、皆が私へ、声高に。そうあれかしと叫ぶものだから。私はきっと、本当に。皆の望む通りになってしまったのでしょう」

　今度はばさり、と。エンジェウーモンは大きく翼を広げました。

　みるみるうちに、赤い色。それも、屍の好む暗い血の色に、白い翼は染まって行くのです。

「お前さん」

　ギリードゥモンは声を震わせました。

　枝葉が擦れ合うような声を。

「何処へ」

「戦争を、終わらせに」

　銅の兜から、つうぅ、と。

　朝露が、天使のバラ色の頬を伝いました。

「嗚呼、ありがとう、ギリードゥモン。貴方だけは、最後まで。私の愛おしい世界で在ってくださいました」

「待て、待たないか」

「さようなら、最愛の友よ」

「おい、待てったら！」

　百発百中の狙撃の腕に代わって、ゆるりゆるりとしか動けない足をギリードゥモンが引き摺る間に。

　エンジェウーモンは、ギリードゥモンの制止を振り切って。狙撃用の梢を飛び立ったのです。

　あとは、悲惨なものでした。

　いいえ、惨たらしいのは本当ですが、悲しいというのは嘘でしょう。それは、当然の帰結でありました。

　森のデジモンも、森の外のデジモンも、そして天使達も。

　皆、皆。死んだのです。

　死んだと言うよりも、消されたのです。殺し尽くされてしまったのです。

　エンジェウーモンによって。

　エンジェウーモンだったデジモンによって。

　ずっと遠くを見渡せる、ベリョータ備え付けのスコープで。

　ギリードゥモンは、戦場の全てを覗き見ておりました。

　後々知った事です。

　エンジェウーモンが進化したデジモンが、デクスモンという名である事は。

　それは昔々。デジモン達の神様が、一度デジタルワールドを壊すために産みだした存在でした。

　エンジェウーモンは、生まれは森でもちゃあんと天使で、他の天使達と同じように、聖なる神様の欠片を胸の内に収めていたのです。

　エンジェウーモンは神様の使いとして、立派に戦争を終わらせました。

＊

　それから、デクスモンの真上に塔が建てられました。

　デジコアの気配を追うデクスモンですら、塔の上にいる相手には気付けないような。それはそれは高い塔です。

　それはデクスモンと、デクスモンに近付く者の監視塔でした。

　とはいえよほど良い目を持っていなければ、麓の景色をうかがい知る事すら出来ません。

　だから、とても良い目を持っている、ギリードゥモンがその仕事に志願しました。

　デクスモンは、デジコアを探知しない限りは停止し続けるデジモンですから。

　で、あれば。疲れた友を眠らせてやろう、と。ギリードゥモンは、せめてそう思ったのです。

　何せデクスモンは、デジコアを持たないデジモンです。

　デジコアを持たない彼女は、もう死ぬことすら許されないのです。

　折角、戦争を終わらせたのに。

　それ以来、ギリードゥモンは塔の上で暮らしています。

　何も知らずにこの禁域に踏み入ろうとするデジモンを、ベリョータで撃ち殺しながら。

　友の眠りを、妨げないよう。

　とはいえこの深い森には、ほとんど何者も訪れません。

　知性の無い昆虫型が、時折迷い込む程度です。

　他にやって来る者と言えば、無線の主でもある上官から、ギリードゥモン宛てに食料等を運んでくる、鳥型のデジモンぐらいのもので。

　しかしギリードゥモンは、別に困りも嘆きもしていません。

　退屈と孤独を苦痛に感じる者は、そもそも狙撃手には向きませんから。

　それでも時折、空っぽの、隣をふと気にする事はありましたが、それだけです。

　真下に目を向ければ、同じ相手はそこに居るのですから。

　だから、これで良いのだと。

　ギリードゥモンは友の身の一部と静かな森を見やっては、後はひっそりと暮らしておりました。

　だから、ギリードゥモンの穏やかな日々は。

　一発の銃声のように、終わりを告げたのでした。

「……」

　ギリードゥモンは、森の気配に敏感なデジモンです。

　その日も、警告が発せられるよりも早く、侵入者に気付いてベリョータを構えました。

　ストックを右の肩にぴたりと当て。

　銃身に左腕を添え。

　あとはグリップを右手でしかと握り締め、赤い爪の毒々しい、紫の指を引き金に伸ばすだけ。

　外す訳にはいくまいと。

　ギリードゥモンは、ゆっくりと禁域に向かって歩いてくるその影を、スコープで覗き込みました。

「――ッ」

　途端、ギリードゥモンは息を呑みました。

　これ程までに動揺したのは、それこそ友が梢を飛び去った、あの日以来のものでしょう。

　トゥルーアイズ。

　ギリードゥモンという種族は、デジモンの真ん中。全ての源、デジコアを、直接覗き込む特別な目を持っています。

　その目を以てして、何も見えなかったのです。

　その影には、今の友と同じように。

　デジコアが存在しなかったのです。

「警告、警告。この先禁域。この先禁域。これ以上の侵入は、デリートの対象となります」

　警告と無線の通知音が同時に鳴り響いて、ギリードゥモンはハッと我に返りました。

「そうか、ひとつ安心した」

　無線の声は、鼻を鳴らしました。

「貴様、本当に。好き好んで殺しをしている訳では無いのだな」

「ザミエールモン」

　ザミエールモンとは、無線の主の名前です。ギリードゥモンとエンジェウーモンの、戦争時代からの上官でした。狙撃部隊の隊長なのです。

　ギリードゥモンは、幽かに声を震わせます。

　歴戦の狙撃手には、あるまじき動揺です。

「あれは、何だ」

　ですが、それも仕方の無い事でしょう。

　無機質に警戒色のバリケードを見上げているその存在は、天使の姿をしていました。エンジェウーモンと、同じ形なのです。

　魚の腹のように白い肌。すらりと伸びた四肢に、腰まで届く金糸の髪。

　ただひとつ、異なる点があるとすれば。それには翼がありませんでした。

　もっとも、デジコアが無い事と比べれば、それは些細な違いでしたが。

　トゥルーアイズが透かした「それ」の胸の奥には。

　どくん、どくんと。歪で真っ赤なハート型の何かが、規則正しく脈を打っているばかりです。

「喜べ、ギリードゥモン」

　ザミエールモンは、自分はこれっぽっちも嬉しく無さそうに言いました。

　彼は、そういうデジモンなのです。

「デクスモンを、殺す方法が見つかったぞ」

　レンズの向こう。

　トゥルーアイズを切ったギリードゥモンの眼の中。

　エンジェウーモンの形をした「それ」の、長い長い金糸の髪の隙間から。

　ちらり、と覗いた彼女の瞳は、あの日ギリードゥモンがただただ呆然と見上げる他無かった、美しい空の青色をしているのでした。

つづく