夢幻泡影【アポカリモン短編】

注意事項。

暴力、殺傷、遺体の描写があります。

「アポカリモン」

　私の名前をなぞる音。清涼感の中に、甘さを含んだ声。イメージは、柑橘類の味がする炭酸飲料。彼女と一緒に飲んだそれを想起する、この声が好きだった。

「どうした……?」

「うん……私ね」

　はにかむ彼女の表情の愛らしさに、頬が緩むのがわかった。彼女の目に映る私は、ひどくだらしない顔をしている。

　柄にもなく、わくわくしていた。彼女は私に何を伝えたいのだろう────。

「貴方のこと、嫌いなの」

　その瞬間、音も、空気も、時間も、何もかもが凍り付いた。

「な、……ぇ」

「何で世界はこうなんだって、何で私はこうなんだって、苦しむのは仕方ないと思うの。誰だって、自分以外の誰かが憎たらしい時があるわ。短い長い関係なく」

　ワンピースの裾を翻しながら、彼女はくるりとその場で一回転をする。踊っているかのようだ。

「でもね……?」

　こてん。と小鳥のように可愛らしく首を傾げて、彼女は続ける。

「貴方は開き直って、誰かに嫉妬して、誰かを憎んで、傷付ける。自分は悪くない。自分以外の全てが悪いって。だからお前達は苦しめって」

「ち……ちが、ぅ」

　何が、違うのか。彼女の言葉は正しい。

　私は全てが憎かった。

　デジモンも、人間も、世界も関係無い。自分以外の全てが、羨ましくて、憎かった。

　敗北、無惨、悲劇、憎悪、嫉妬、無念、怨念……ありとあらゆる負の要素が集まり、煮詰まった、私達あたしたちぼくたち我々私ども僕達俺達皆……。

　それらが世界に災厄をもたらしたのも、事実。先代も、先先代も、それよりずっと前の私ではない私がやったことも、記録している。

　けれど、否定したかった。

　君に出会えたから。君と過ごしたから。君を愛したから。だから、私は変われたのだと。全てを憎むよりも、君を愛し、守ることを選んだのだと、叫びたかった。

「私、は……」

「また誰かのせいにするの」

「やめてくれ!!」

「私の、せい?」

「そうでは、なくて」

　違う。違う。違う。

　静かにしてくれ。黙ってくれ。もうなにもはなすな。

　衝動のまま、細い首に手をかける。あらん限りの力を込めて、握りしめた。

　狭くなる、肉の筒。

　肌に、爪が食い込む感覚。

　ゴキリ、という異音。

「はっ……はぁっ……はー、はー……」

　己の喉から、不快音が漏れる。

「はぁ、は……は……ぁははは……」

　胸に満ちるのは、ささやかな達成感。五月蝿い口を止めてやったという、仄暗い、喜び。だが、それらは泡のように消える。

　──眼前に広がる惨劇に、私は言葉を失っていた。

　潰れた首。無惨に変色した肌。小さな唇を赤い泡が伝い、しなやかな四肢がだらりと垂れている。

　私を映していた目は──美しかった目は、醜く濁っていた。

「……あ」

　突き付けられた現実が、私に牙を剥く。

「こんな、つもりでは」

　言い訳を吐いても、罪は消えない。

「すまない……許してくれ……許してくれ!!」

　許しを乞うても、彼女は何も返さない。彼女は帰ってこない。

「アぁ……嫌だ……嫌だ……私を、一人に……しないで…………くれ……」

　彼女の死骸に縋り付きながら、私はいつまでもいつまでも泣いていた。

　最初に視界に入ったのは、窓から注がれる光。次に、無機質な天井。

　私は、眠っていたらしい。……ひどい悪夢を見た。

　あの夢は一体なんなのか。夢は、見る者の願望や、無意識ながらも心に秘めたものが現れる、という説を聞いたことがある。ならば、あの夢もそうなのか?

　私は自覚の無いまま、彼女にも憎悪を向けていたのか……?　私には、彼女を殺したいという願望が……?　まさか。そんなはずは無い。そんなことあってはならない!　私は、彼女を──。

「アポカリモン」

　思考を遮る美声。清涼感の中に、甘さを含んだ声。聞こえた方向に顔を向けた。

　そこには彼女がいて、心配そうな表情で私を見ている。

「………」

「魘されていたよ。起こそうかと思ったけど、寝ているのに悪いと思って……ごめんね」

　無言のまま、触腕で近くまで引き寄せると、彼女は私の頭を胸に抱いてくれた。

「怖い夢を見たの?」

　心の底から、相手のことが心配だと、案じる声。いつもと変わらない現実。私が欲しかったもの。

「……」

「よしよし。いいこ、いいこ」

　彼女は慈愛に満ちた声で、幼子に語りかけるような言葉を紡いで、優しい手つきで私を撫でる。

「……」

　……時折、彼女からされるこの行為が、まるで、幼子扱いされているようで、私は苦手だった。いや、幼子というより弟扱いか。

　彼女はどうも、私のことを自分の弟と同列に扱っているらしい。

　私はそれに不満を持っている。

　パートナーデジモンでは足りない。私は友達でもなく、弟でもなく、恋人として……夫として、彼女に愛されたかったのだから。

　でも、今はこれで良かった。

「すまない……」

「うん」

「愛している」

「ありがとう」

「……」

「……楽になったら、一緒にソーダを飲もうね」

「ああ……」

「アポカリモンの好きな、オレンジ味も買ってあるからね」

「…………ありがとう」　

　彼女の背に腕を回す。

　どうか、ずっと側にいてくれと、願いを込めながら。