金魚が空を泳いだ村

『金魚が空を泳いだ村』

　最初の金魚が誰のものであったのか。覚えている者は、もういません。

　ただ、誰かのデジモンが、それはそれは見事なファンクンモンに進化したものだから。

　それで、村興しをしよう、と。そういう話に、なったのです。

　村は山の奥深くにありました。

　多くの山間の集落と同じように、緩やかに人の数を減らし、滅びの時を待つばかりの村でした。

　ざあわ、ざあわわ。音色の心地よい風以外は、とても静かな村でした。

　春には桜の花筏。

　夏には棚田の若い稲。

　秋には紅に色づく葉。

　冬には茅葺き屋根の雪化粧。

　ざあわ、ざあわわ。風が季節の彩りを運ぶ、ひどく綺麗な村でした。

　だけれど村の人々は、ずっと見知っているために、村が美しい事を知りません。

　だけれど外の人々は、村の美しさを知っていても、大抵、遠巻きに眺めれば、それだけで満足してしまいます。

　むかしむかしのお話の、挿絵そのままの村でしたが、こんなご時世ですものね。世界中全てと繋がる窓は、村にもちゃあんと、開いていたのです。

　いくら桜が華やかでも。

　いくら稲の穂が鮮やかでも。

　いくら紅葉が艶やかでも。

　いくら白雪が目映くても。

　窓から覗いて、綺麗だな、と。

　それでおしまい。おしまいなのです。

　誰も村には寄りつきませんし、村の中さえ誰彼も、外に出たがる有様でした。

　だけれどある時、そんな時。

　村の誰かのデジモンが、ファンクンモンに、なったのです。

　桜のように華やかで。

　稲の穂のように鮮やかで。

　紅葉のように艶やかで。

　白雪のように目映くて。

　ざあわ、ざあわわ。風に乗り、空を泳いだこの大魚は、挿絵の村の人々さえ知らない、絵にも描けない美しさ。

　窓の外から覗くだけでは、とても心を満たせない、それはそれは見事なファンクンモンでした。

　どうだ、どうだ。うちの村では、金魚が飛ぶぞ。

　薄紅の鰭が桜と舞うぞ。

　青い鱗が稲穂に光るぞ。

　紅い瞳が銀杏に揺れるぞ。

　雪に落ちるぞ、白い影が。

　昼はお天道、夜は月光。髭を鱗をお頭を、飾ったこがねが、きんらら、きらきら。

　鯉よりずうっと大きいが、金魚と呼ぶ他あるまいよ。

　さあどうだ。うちの村では、金魚が飛ぶぞ。

　村の人々が窓を開いてファンクンモンを見せると、たちまち外の人々は、これのとりこになりました。

　見せろ、見せろ、見せてくれ。

　金なら払うぞ、いくらでも。

　髭や鱗やお頭に、きんらら、きらきら、輝くこがね、それだけの話ではありません。

　ファンクンモンは、すっかり金の魚です。

　だけれど外の人々も、どれだけ綺麗で美しくても、同じものばかりは見ていられません。

　だけれど一度は、外の賑わいを知った村。ざあわ、ざあわわ。風が奏でる音色なんて、今更思い出したくはありません。

　２体。

　３体。

　４体と。

　それはそれは見事なファンクンモンが、次々新たに、村の空を泳ぎ始めました。

　一度そうなると知りさえすれば。

　同じようにやりさえすれば、村の人々のデジモン達は、揃ってファンクンモンになれたのです。

　外の人々は、村の存在を思い出しました。新たに知った人もいます。

　みんなこぞって村に来て、綺麗だ、綺麗だとにこにこにこにこ。

　みんながみんな、笑顔で空飛ぶ金魚を褒めそやします。

　村の人々も、大喜びです。金魚のいない惨めな空なんて、もう二度と思い出しませんでした。

　茅葺きの屋根を取り払い、金魚を見上げる広場が出来ました。

　夜には春の花より秋の木の葉より、咲き乱れるような灯りが色とりどり、昼より明く鮮やかなほど。

　往来には綺麗な金魚を楽しみながら、たくさんの誰かがぽいと投げた、綺麗でないものがころころ転がっていましたが、空を埋め尽くす大きな金魚達が、ほうら、こんなに綺麗なのです。だぁれもそんなの、気にしません。

　だけれど、ファンクンモン達が、それはそれは見事なものだから。

　窓の内から、心ない人が、醜く酷く汚い真似をする事もありました。

　余所で見たファンクンモンの方が、見事だったと言う人もいました。

　昔此処で見たファンクンモンの方が、見事だったと言う人もいました。

　鰭にきずがあるだのと。

　鱗に輝きが無いだのと。

　瞳が濁っているだのと。

　影が細っているだのと。

　だけれど、やっぱり空の金魚が綺麗なお陰で、だぁれもそんなの、見向きもしません。

　そんなきんらら、きらきら。こがねの日々が、いつまでも続くと、うきうきと。みんなが心を躍らせていました。

　きっとその日も、誰しもが。そう思っていた日のひとつなのです。

　ええん、ええん。

　わああん、わああん。

　誰に聞こえていた訳でもありませんが、女の子が１人、泣いていました。

　女の子の父親はカンカンです。母親は、少し離れたところで、やっぱり怒った顔をしています。

「どうしてファンクンモンじゃないんだ」

　父親の声は、がらがら雷みたいです。

「そんな事を言ったって」

　しゃくり声をあげる女の子の後ろでは、青々したつる草が絡まって、人の形になったようなデジモンが、女の子の肩を抱えて、険しい表情を浮かべています。

「この子はそもそも、植物型だったんだもの。魚になんて、なれないよ」

「そもそも植物型に進化させたのは、お前の努力が足りなかったからだ。これからお父さんとお母さんが、どれだけ村で白い目で見られるか、お前、ちゃんと考えたのか」

「そんな事を言ったって」

　女の子がまたしゃくり声をあげて、つる草のデジモンは、きゅ、と女の子の肩を抱く力を少しだけ強めました。

「昔なら、きっと喜んでくれたじゃ無い。この子の力は、木を間引くのにも、稲を刈るのにも、とっても向いているのだから」

「いつの話をしているの、時代遅れで、恥ずかしい子」

　母親が吐き捨てます。

　そうして、父親も母親も、女の子に呆れて、揃って広場の方に行ってしまいました。

　だってそちらの方を向けば、自分達が手塩にかけて育てたファンクンモン達が、あんなに綺麗に空を泳いでいるのですから。

　美しいものを見ていると、嫌なことなんて忘れて、心が豊かになれるのです。

　村の人も、外の人も。

　この泣いている女の子以外はみんな、みんな。溢れるほどの嬉しい気持ちで、空飛ぶ金魚を、眺めていました。

　そんな時です。

　あっ！　と誰かが、声を上げて。金魚で埋まった空を指しました。

　誰かの指の向こうでは、ファンクンモンの１体が、ぴたりと動きを止めていました。

　鰭も、口も、そして、瞳も。ちっとも動いていないのです。

　髭だけは揺れていましたが、それは風が吹いているから。

　その風が、ざあわ、ざあわわ。ひときわ大きく吹いてみせると、大きな金魚がぐぅるん、ひっくり返ってしまったではありませんか。

　真っ白なお腹が、柔らかそうです。

　柔らかいから、おいしそうだと。そう思ったのかもしれません。

　空をゆらゆら泳いでいたファンクンモン達が、一斉に。ひっくり返った１体へとおどりかかりました。

　魚ですから、その様は、池に餌を投げ込まれた鯉にも似ていました。

　我先に我先に。鋭い嘴状の口が、白く柔らかいところから、仲間の肉を毟り取ります。

　千切れた鰭がはらはら舞います。桜のようです。

　脆くなって砕けた鱗がばらばら散ります。若い稲穂を撒いたかのよう。

　啄む度に無数の赤目がゆらゆら揺れて、秋の落ち葉にちょうど似て。

　やがて全てがふんわり、ふんわり。雪みたく降って注ぎました。

　誰かが、悲鳴を上げました。

　お腹が膨れて、元気が出たのでしょう。

　ファンクンモン達は舞い踊る残滓からさぁっと離れ、今度は自分達が花びらみたくなって、それぞれ同じように別々の、見物客達におどりかかりました。

　しゃぼんの玉が、数珠連なり。波打ち際じみて広がります。内からどんどん叩いても、こわれてきえたりなんかしない、立派で大きな、泡の玉が。

　それからは、ほうら。秋の夕日に照る山の、もみじのような有様で。

　だけど時には、きんらら、きらきら。つららがかんから降ってきて、季節がそろって、いっぺんにやって来たかのような、どんちゃん、お祭り騒ぎです。

　金魚達は初めて村の空を、それそれは自由に泳いでおりました。

　しかし可哀想に、先の女の子。

　金魚を育てられなかったものだから、みんなの仲間に入れません。

　仕方が無いのでつる草のデジモンは、女の子を抱えて、ざあわ、ざあわわ。風の速さで山を下りました。

　ええん、ええん。

　わああん、わああん。

　女の子は天を裂いてしまいそうな、大きな声で泣きわめいていましたが、ファンクンモンと違って、木々に溶け込む森の色。アヤタラモンという名のそのデジモンは、魚にも人にも見向きもされません。

　そうして１人と１体は、麓に辿り着いたのです。

　それから、長い年月が流れました。

　女の子だったその女性と、変わらずつる草のデジモンは、金魚が空を泳いだあの村の、それまでとそれからを知りたいと。そう願った人々に付き添って、久方ぶりの里帰り。

　山の奥深く。

　村はどこにも、ありません。

　金魚はどこにも、おりません。

　朽ち木か破片か、判別できない断片ばかりが残されて、あとは、ざあわ、ざあわわ。風の音色が踊るだけです。

「理由は、ひとつではないでしょう。きっとひとつでは、済まなかったでしょう」

　窓を開いて景色を届ける黒い箱と、窓の向こうに音を届ける黒い棒。しかと正面に見据えて、女性はしゃんと背筋を伸ばしています。

「だけど、理由の一つに、これだけは。きっと間違いありません」

　しかしふっと、顔を歪めて。

　女性はそうっと、まなじりを指の腹で撫でました。

　もうけして、声を上げては、そうしませんでしたが。

「たとえ空を泳げたとしても、魚は水を泳ぐものです」

　泡の欠片が、薄紅の頬を伝って落ちました。

　金魚たちは、今頃何処で、きんらら、きらきら。それはそれは見事に泳いでいるのか。

　ざあわ、ざあわわ。風が知らないと言う以上、もはや誰にも、わかりません。

おしまい