『デジモンプレセデント』１７話

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Ｅｐｉｓｏｄｅ　カガ　ソーヤ　‐　６

　バレエ曲『ボレロ』

　酒場で１人舞う踊り子に、最初は何の興味も持たなかった客達が、次第に踊り子の動きに心奪われて行き、最後には一緒に踊り出す、というストーリーの曲だ。

『霧の結界』のトリガーにこの曲を選んだのは、歌を一種の呪文として機能させる以上、単調な繰り返しがある曲の方が都合が良かったってのもあるけど――バレエの物語をなぞらえるように、同じメロディーを繰り返す内に様々な楽器の旋律が混じっていくあの曲のように、沢山の『音』に重なって欲しいと願ったから、っていうのが、一番大きい。

　気が付けば、俺とラーナモンの当初の思惑通り――いや、それ以上に、俺達の『ボレロ』は、多くの人のデジヴァイスから飛び出していて。

　俺達は、ようやく、少しだけ、リューカちゃんとヴァンデモンを……助けられたみたいで。

　それで終わりなら、どれだけ良かっただろうかと思う。

「リューカ、ちゃん……？」

　エンシェントワイズモンの疑問の声。

　リューカちゃん自身の困惑の声。

　ヴァンデモンの、金切り声。

　その全てを置き去りにするようにリューカちゃんをさらった『深淵』は、何の音も、残さなかった。

　静かに、静かに。何も無かったかのように、１人の女の子を、消してしまった。

　そしてその事に、この場で一番驚いているのは

【え？　なんで？】

　『深淵』を呼び出したエンシェントワイズモン自身らしくて。

【何故、　　　　　　が……自発的に？】

　ざらり、と、例えようも無く不愉快な何かが、聞こえた気がした。

　言葉とは、認識できなかった。

　それだけに、今のがあの『深淵』を指し示す単語だという事実を脳が理解を拒否したような気さえして――全身の皮膚が、一気に粟立った。

　聞いちゃいけない、言葉だった気がして。

　……だから、一瞬、気付くのが、遅れた。

「お前……」

　ふらふらと、ヴァンデモンが揺れるようにして、前方に――エンシェントワイズモンの巨大映像の方に、足を踏み出した。

　輪郭が、ぼやけて見える。

　いや、ぼやけてるんじゃない。

「お前……っ！」

　波打っている。

　全身のデータが今まさに変貌しようとしているかのように、ヴァンデモンの中身を、突き破ろうと暴れまわっているのだ。

　アンデットの王の、底の底に眠る、ヴァンデモンというデジモンが本来見せたがらない、力と巨大さばかりに突出した、魔獣型の究極体デジモン。それが、目覚めようと――

「ヴァンデモン……？」

　呼びかける。

　どんなつもりで声をかけたのか。自分自身ですら、解らない。

　それこそ、本能的なものだったのかもしれない。

　『深淵』が怖いのと同じように

　今、ヴァンデモンが『それ』になっちゃいけないと、そんな風に、思ったのかもしれない。

　解らない。

　だけど、俺が呼んだ途端。『深淵』が伸びた事によって既に掻き分けられた後になっている警官隊達の間にある道を進んでいたヴァンデモンは、突然、ぴたりと動きを止めて。

　そして次の瞬間、安定を失って歪んで見えていた構成データが、内側から喰われたかのように一気に収縮して――ヴァンデモンが、その場に崩れ落ちた。

「！？」

「リューカ、リューカ……っ」

　リューカちゃんの名前を呼びながら、ヴァンデモンが、顔を上げる。

　そうやって大きく天を仰いだかと思うと――突如噴き出すように涙を溢れさせて、大声で泣き始めたのだ。

「う、うう、わあああああああん！　リューカ！　リューカ！　どこいっちゃったの！？　かえして！　リューカをかえしてよおっ！　わああああああああああん！！」

　壊れたように。

　子供のように。

　退化こそしていないけれど、さっきまで雷の闘士を圧倒するように振る舞っていたアンデッドの王は、どこにもいない。

　ピコデビモン――ですらない。

　これじゃあまるで、幼年期のデジモンだ。

　俺と俺のミューズも、警官隊も、そのパートナー達も、マカドですらも、呆気に取られている。

　エンシェントワイズモンまでもが、ヴァンデモンが彼の元へ向かいかけていた時にはつまらなさそうに見下ろしていたにも関わらず、大きく、目を見開いていて。

　だけど、誰よりも先に動き出したのも、エンシェントワイズモンだった。

【ほう】

　一転して、感心したような、声だった。

【ほう、ほう！　何と面妖な！】

　映像であるにも関わらず、身を乗り出すようにしてヴァンデモンに迫るエンシェントワイズモン。

　対するヴァンデモンは、わあわあと泣きじゃくるばかりで。

【ふむ、なるほど。納得がいった。……ホメオスタシスめ。中々えげつない事をしおるわ】

　ホメオスタシス――デジタルワールドの神（管理システム）の名前が出た瞬間、びりり、と妙な違和感が辺り一帯に走ったような気がした。

　エンシェントワイズモンの口調が、あまりに軽々しかったせいなのかもしれない。デジモン達の反応が、特に顕著だった。

　まるでそれは、一種の軽蔑を含んでいるかのようで。

　「リューカ、リューカ……」

　だが一方で、ヴァンデモンだけはこれっぽっちも変わらずに、リューカちゃんの名前を呼び続けている。

　ヴァンデモンの見ている世界には、最初から、神様も何も――リューカちゃんしか、いないのだ。

【おお、可愛そうに！　まあそう泣くでない】

　そんなヴァンデモンに、どこか本気で慰めるように、しかしどの口が言うかと言いたくなるような言葉をエンシェントワイズモンは投げかける。

【思うに　　　　　　はあの娘が気になったのであろうな。お前さんのような『闇の子』を看られる人間など、そうそうはおるまいし】

「リューカ……」

【ああ、だからそう泣くでない。　　　　　　にとってもあの手の人間は貴重じゃ。あの娘が望むなら、遅くとも１、２時間以内にはデジタルワールドのどこかに戻されるじゃろうて】

「！」

　ヴァンデモンが顔を上げる。俺も、思わず耳を疑った。

　とても信じられない程度には、『深淵』は暗くて、底が見えなくて――

　……また、恐怖でしわくちゃに歪んだハタシマという男の顔が浮かんで、吐き気が、込み上げた。

「ほんと？」

【本当だとも！　ワシってば嘘は吐かないんだぜ？　っていうか、いや、マジで。びっくりしてんのはワシも一緒じゃしぃ？　ワシとしても、久々に興味深いものを見たわ。雷のスピリットを預けた……えっと……まあええわい。あやつには不愉快な思いをさせられたが、なかなかどうして、面白い事もあるもんじゃ】

「ほんとの？　ほんとに？　リューカ、かえってくる？」

【ほーんとじゃって！　……っと、こんな事しとる場合じゃ無かった。そろそろ次に行かねば】

「……僕は、消さなくていいんですか？　キョウヤマ先生」

　不意に、マカドが前に出た。

【おお！　カドマ君！　いや、居たのは知っとったんじゃよ？　別に触れる程でも無いと思っただけで】

「それ一番ひっどくないですか？」

【まあワシにとってお前らってそういうもんじゃし？　……じゃが、その「気になったから」という理由だけでそんな事わざわざ聞いてくるお前の飽くなき好奇心とブレない姿勢だけは評価の対象じゃ。その結果がワシを困らせたとしても、それは汚点では無い。……精々、好きにするがいい】

「いっひっひ……そりゃ良かった」

【そういう意味では……】

　その時

　本当に一瞬の出来事だったけれど、エンシェントワイズモンの視線は確かに、俺とオタマモンへと向けられて――だけどすぐに、逸らされた。

【まあええ。ここには『穿った』故な。もう用は無い】

　それ以上は、誰かが、何かを言おうと口を開くよりも先に。

　エンシェントワイズモンの立体映像にノイズが走って、掻き消える。

【続報を、震えて待てよ、人の子ら】

　……そんな不穏な言葉と、校庭の『深淵』だけは、しっかりと残して。

＊

　それから後は、エンシェントワイズモンの言う通りだった。

　小学校への不法侵入は『デジモン関連の事件』における特例と、校内で俺のやった事自体は特にこれと言って損害を発生させていないという事実が合わさって厳重注意だけに留まり、取り調べにしても想像していたよりずっと――俺のミューズがさらわれかけたあの事件の時よりもずっと簡易的に済まされ、その最中、俺は途中で入ってきた刑事さんからリューカちゃんの無事を伝え聞いた。

　リューカちゃんは、フォルダ大陸のとある海岸に流れ着いていたところを、その辺りに生息するデジモンに発見されたそうだ。

　発見時には身体が冷え切っていて、病院に運ばれた今でも意識は無いとの事だったが――それでも、脳にも身体には何も、異常は見当たらないらしい。

　しばらくすれば、自然に目を覚ますだろう、と。

　……だけど、それを聞いても、これっぽっちも安心はできなくて。

　だって、あんな――どうしようもないくらい人間の理解から離れているものに連れていかれて。本当に、無事だなんて、そんな事があるのだろうか？

　そんな考えが、どうしても、脳裏を掠めて。

　取り調べが終わって、その間押収されていたスマホを返却してもらった俺は、居ても立ってもいられなくて、タクシーでリューカちゃんが運ばれたという病院に向かった。

　警察署を出る前に、未だに退化の様子すら無いらしいヴァンデモンが、一足先にパートナーの元に送られた事。俺と一緒に連行されたマカドが取り調べ中に血を吐いて同じ病院に連れていかれたらしい事を聞かされて。

　……なんというか、俺が一番、出遅れたというか。

　っていうか、気付けよ、マカドは。

　気付かないくらい、ヴァンデモンの戦う様に興奮してたっていうなら――それは、それで、少しだけ……羨ましい気が、しないでもないのだけれど。

「……なあ、オタマモン」

「何ゲコか」

　タクシーの中。運転手さんが喋らないタイプなのを良い事に、俺はスマホの中のパートナーを見下ろす。

　いつもの、オタマジャクシのドット絵だ。

「強かったよな、ヴァンデモン」

「強かったゲコね」

「強過ぎだよな」

「……そうゲコね」

　元々強いのは知ってた。

　『霧の結界』や女性の血が、ヴァンデモンをさらに強化するっていうのも、『デジモンアドベンチャー』の読者なら当然のように知っている展開だ。

　でも、それにしたって、強過ぎる。

　……怖くは、無かったけれど――その感想だけは、確かに浮かんでいて。

　しかもさっきの様子を見るに、ヴァンデモンはもう、多分、究極体にだって進化が出来るのだ。

　それが可能な環境でなんて、とても、育ってきた筈が無いのに――だ。

「なんか、さ」

　「闇の子」と、エンシェントワイズモンは言っていた。

　「闇の子を看られる人間なんてそういない」……そんな事も。

「こんな時に何だけど……俺、すっげー不安になった」

「何がゲコか？」

「本当に、リューカちゃんとピコデビモンのための曲――書けるのか」

　世界というか、ここまで来ると、次元が違うんじゃないかと、そんな風に。

　あんな事があって。

　この先が、どうなるか解らなくて。

　そういう時なのに――一周回って、変に冷静な頭が、そんな事ばかり、考える。

　くすり、とオタマモンが笑った気がした。

「オタマモン？」

「本当に「こんな時に」ゲコね」

「ん……」

「でも、あんな怖い目に遭っても大変な目に遭っても、結局はそこに行きつくから――ソーヤは、『カジカ』なのゲコよね」

「……」

　俺の世界に、アイドルは居なかった。

　正確には、歌声に関しては完璧な俺のミューズが居て――だけど、どうしても見た目はカエルのデジモンで、偶像（アイドル）的とは、言えなくて。

　始まりは、水のヒューマンスピリットだった。

　俺のミューズは歌声に見合う容姿を手に入れて、でもそのせいで今回の事件に巻き込まれて。

　巻き込まれて――

「音楽だけじゃなくて、何かを『作る』のに、無駄な事なんて何一つ無いゲコ」

「うん」

「だから、ソーヤは帰ったらパソコン開いて、ソフトを起動するゲコ。悩むのは、それからゲコよ」

「……うん」

　オタマモンが、必要な歌を届けてくれる。

　オタマモンが、必要な詩を教えてくれる。

　この先、何が、あったとしても。

「オタマモン」

「何ゲコか」

「ありがとな」

「どーいたしましてゲコ。……あ、ただソーヤ。ひと段落したら家に連絡入れるゲコよ。あっちにいる時にゲコが対応したゲコけど、お姉さん心配してたゲコ」

「姉貴が？」

「ゲコ」

「……そりゃ」

　窓の外を見上げる。

　相変わらず、梅雨明け宣言が出てないのが不思議なくらい雲ひとつ無くて――明日も、同じ天気だとかで。

「明日は雨かもな」

　なんだか、傍若無人なあの人から俺を心配する単語が出てきたって想像するだけで背筋がこそばゆくなって――いまいち意外性に欠けるような天気予報の外れしか、例えに挙げる事が出来なかった。

＊

　タクシーには病院の入り口よりも少し離れたところに止まってもらった。

　別にメーター変わりそうだったからそれをケチっただとか、そういうのじゃなくて……入り口付近に、マスコミっぽい姿が見えたのだ。

　多分今更俺の顔とかバレバレなので、気付かれたら面倒この上ないので少し遠回りして、受付からは遠い入り口へと回る。

　と、

「ようやく来ましたね、カガ　ソーヤ」

「！」

　入った瞬間ここ最近聞きなれた声に呼び止められてそちらを見やると、所々に包帯を巻いたメルキューレモンが、近くにある内科の待合の椅子に腰かけていた。

　隣には、ハリちゃんがいつも以上にぴったりとくっついている。

「包帯まで盛るのか」

「何の話ですか。……こちらに座って下さい。伝えておきたい事がいくつかあるので」

「後じゃだめなのか？　俺、リューカちゃんの……」

「どうしてもと言うのならば止めませんが……今は、ヴァンデモンと２人にしておいた方が良いと思いますがね。彼女の置かれた状況を鑑みるに、目覚めの時にあまり人数が居ては、不安を煽るばかりでしょう」

「……」

　リューカちゃんが一緒に居て、一番安心できるのは彼女のパートナー。

　それは、間違いなくて。

　はやる気持ちはもちろんあるんだが、メルキューレモンの言う事も最もだった。それに、お兄さんがそういう風に言うっていう事は、本当に、少なくとも身体に関しては問題無いって事なんだろうし……。

「何だよ、話って」

　隣の席に、腰かける。

　この時間になると診察もおおよそ終了しているのか人はほとんどいなくて、「どっちかって言うと外科に行った方が良いのでは？」とお兄さんに視線でツッコんできそうな人影も、現れそうには無かった。

「まあまずは……結局、救援に駆けつけられなかった事への、謝罪ですね」

「あ、そうだ。そっちは」

　どうだった、と、聞く前に。

　メルキューレモンは、右腕の包帯を軽くずらして、中を見せてきた。

　……剥き出しのワイヤーフレームが、弱々しい光を放っていて。

「っ」

「形を留めておくのに布きれの力を借りなければいけない程度には、弱っています。ここに来る前に少し『足した』ので、どうにか明日の朝くらいまでは持ちそうですが……」

　逆に言えば、もう、それだけしか持たないって事だ。

　当初の予定なら、そうなるのは、エンシェントワイズモンを倒してからの筈だったのに。

「ま、ワタクシの見立てが甘かったとしか言いようがありませんね。……むしろ、不本意ながら、ワタクシ、貴方に感謝しなくてはいけないのでしょう。貴方が、ハリにワタクシの下に向かうよう指示しなければ……こうやって再会する事すら、叶わなかったでしょうからね」

　そう言うなり、メルキューレモンは自分に寄りかかる様にしてくっついているハリちゃんの肩をさらに寄せるようにして、ぽんぽんと軽く叩いた。

　……どう見ても、もう余裕なんか、これっぽっちも無い筈なのに――精神的には以前より遥かに穏やかな感じがするというか、何というか。

　俺からの視線に気づいたのか、メルキューレモンはハリちゃんを放そうとすらしないまま、軽く唇を吊り上げる。

「どうです？　ちゃんと兄妹みたいですか？」

「……」

「十闘士として、デジタルワールドの守護者として。……何一つとして、役目を果たせそうにありませんが……ワタクシ個人には、得るものがありました」

　メルキューレモンはそう言って俺から視線をそらすと、じっとハリちゃんを見下ろして、彼女の頭を撫でた。

　ハリちゃんの方もハリちゃんの方で、相変わらずほとんど瞬きせずに、子犬みたいにお兄さんを見つめている。

「カガ　ソーヤ。貴方は人間として、失敗したワタクシに怒っていい。罵っていい。そうされても仕方が無い程度には――ワタクシ、今、とても気分が良いのですよ」

「じゃ、とりあえず俺の感想言ってもいい？」

「どうぞ」

「俺の知ってる兄妹、そこまでイチャイチャしない」

「……」

「……」

　うん、その「うん？」とでも言いたげに首を傾げる仕草、雲野デジモン研究所で会ったばっかりの頃のハリちゃんを彷彿とさせるけど、何度も言うように男のそれは求めちゃいないワケで。

　っていうか、何がどうしてそうなった。

　色々と段階すっ飛ばし過ぎだろ。

「相変わらず、理解し難い事ばかり言いますね、貴方は」

「うん、俺も理解追いついて……あ、いや。そうか」

　段階すっ飛ばしたんじゃなくて、ようやく、追いついたのか。メルキューレモンの内なるシスコン具合に、行動と、言動が。

　……って事は、今の状態がメルキューレモンの、素……？

「そうかぁ……」

「何を納得しているのですか」

「別にぃ？　……でも、良かったよ。良かった」

　色々言いたい事は無いでもないけれど、メルキューレモンの隣にいるハリちゃんが、いつも通り無表情なのに、何故かすっげー嬉しそうに見えて。

　別れた後、どんな戦いがあったのか想像も出来ないけれど――でも、

「もう１回、聞いてもいいか？」

「何をですか」

「お兄さんは――ハリちゃんの事、どう思ってんの？」

　俺の質問が１ヶ月前と同じものだと気付いて、メルキューレモンはほんの少しだけバツが悪そうに微笑んでから

「どうやら、第一に考えてしまっているようですね」

　１ヶ月前の俺の言葉を、肯定した。

「……そっか」

「あの時の借りは、返せそうですか？」

「お釣いるんじゃねーかって心配になるくらいにはな」

「では、今回のワタクシの不手際という負債に対する返済に充てて下さい、それは」

　まあ、どうせ足りないでしょうけれど。と自虐的に唇を歪めるメルキューレモン。そんな中、俺達が何の話をしているのかいまいち解らずにきょとん、とした表情を浮かべたハリちゃんを見て、俺とメルキューレモンは、どちらからともなく、吹き出した。

　……きっと、こんな事をしてる場合じゃない。

　でも、むしろ。２人にとっては、今この時間こそが、何よりも必要なものだったに違いなくて。

　ただでさえ、タイムリミットは、刻一刻と迫っているのだから。

「……と、そうでしたカガ　ソーヤ」

　だけどメルキューレモンの本質がそうし続ける事を許さないのか、ただ単純に慣れていないのか、でも妹から寸分たりとも離れないままに表情だけは、引き締められた。

「バカンナの事も、伝えておかなければなりませんね」

「……」

　うん。

　何て。

「バカンナ」

「そうです。バカンナです。本日中はそう呼ぶ事に決めました。貴方もそうしなさい」

「ええええ……」

「むしろ、なんだか軽くないゲコか、それ」

　静かに成り行きを見守っていた俺のミューズが、若干呆れたようにスマホの中で呟いた。

　しかしお兄さんの方は至って真面目な様子で。

「軽いものですか。名前を改変した上での不名誉な呼称ですよ？　あの女には今日一日カンナではなくバカンナでいてもらう事によって自分のやった事の愚かしさを念入りに理解していただく所存です。オタマモン、アナタも例外ではありません。バカンナです。彼女の事はバカンナとお呼びなさい」

「コウキさん大丈夫ゲコか？　何か大事なパーツとかデータとか、落としたりしてないゲコか？」

「内部構成データが３％を切っているのでアナタのその質問は肯定せざるを得ませんね。この際、許可を頂けるのなら本気でアナタを非常食扱いしたいくらいですよ」

「不許可だからね！？」

　言ってたけど。それも１ヶ月前に言ってたけど。

　……っていうか、割と真面目に思考回路にまで栄養（？）が回っていない可能性はあるな、これ。

　元々瞳の奥に関しては若干人間性が足りていない印象があったけれど、よく見ると、今はそれを通り越して虚ろな目をしている。

　体力的に厳しいのを口数で誤魔化しているのかもしれない。

　……それにしたってな気もするけれども。

　バカンナて。小学生か。

「……話を戻しましょうか」

　とはいえ本人にも、多少なり自覚はあるのかもしれない。

　少しだけ寄った眉間に手を当てながら、溜め息のように、メルキューレモンは続ける。

「実を言うと、バカンナもこの病院で傷の手当てを受けています」

「カンナさんも」

「……」

「……バカンナさんも、怪我してるゲコか？」

　何か面倒なオーラを察したのか言い直した俺のミューズに、メルキューレモンは軽く頷いた。

「右手の半分が消し飛んだ他、右耳もその時焼かれたようです。それから軽度ではありますが、熱で気管を少しやられたようですね。……本人は、落ち着くまで右手以外は気付かなかったみたいですが」

　結構な、怪我じゃないか。

「スカモンは？」

「戦闘の際進化コードを利用して――その反動か、あるいは蓄積ダメージの影響か……コロモンにまで、退化しています」

　……でも、退化してるけど、一応、無事って事は――

「スカモンは、ホヅミに勝ちましたよ」

　カンナ先生の事をバカンナ呼ばわりしていた時とは一転、本当に穏やかに、どこか安心したようにメルキューレモンは続ける。

「本当に……大した執念と、忠義心です。尊敬に値しますよ、あのデジモンは」

　俺は直接見た訳じゃないから、ホヅミ――炎の闘士が、どれくらい強かったのかなんて、解らない。

　確かなのは、カンナ先生がこうやって暴走しなきゃいけないくらい、あの人にとって許せない存在だったらしいって事くらいで。

　クリバラ　センキチは好く燃えたぞ。……だっけか。

　……ああ、だったら――カンナ先生の戦いは、終わったって事で、良いのだろうか。

「ま、良かったゲコ。無事とは言えないかもゲコけど……帰って来てくれなきゃ、文句の１つも、言えないゲコから」

　少しだけ言葉に棘を含んだまま、呆れたように、俺のミューズ。

　リューカちゃんやお兄さんの現状も、カンナ先生が１人で勝手な事をしなければ、もしかしたら、もう少しマシだったかもしれない。

　それに関しては、俺も、俺のミューズも、普通に怒っている。

　……言いたい事、というか、言うべき事が、沢山ある。

「１つでも、２つでも――百でも二百でも、言ってやって下さい」

　俺のスマホを見下ろしながら、メルキューレモンが肩を竦めた。

「泣かすくらいの勢いで叱っておくべきです。ワタクシとて時間があるならそれこそ３日ほどかけて今回の事を咎めたいくらいですよ」

「そこまではちょっと」

　流石に３日は長いかと。

　だけどお兄さんは、俺のツッコミはいつもの様に何事も無かったかのように流して

「ただ、あの女は叱られるべきだとは思いますが……どうか、責めないであげて下さい」

　そんな事を、消え入る様に呟いた。

「……難しい事ばっかり言うのはどっちだよ」

「自分でも解っていますよ、酷く矛盾した事を言っているのは。……ですがカガ　ソーヤ。貴方はこの手の言葉の真意を読み取れる人間だと、ワタクシ、それなりに評価しているつもりではいるのですが」

「……」

　メルキューレモンに自覚があるのかいまいち解らないんだが、すっごい軟化したなぁ、態度……。

　それが余裕の無さから来るものなのか、逆に今回得た余裕から来るものなのかはハッキリとしないのだけれど――ま、逆にそれが、このデジモンっぽいというか、何というか。

「解ったよ」

　だから今度は、俺が肩を竦める番だった。

「色々とガツンと言わせてもらうつもりだけど、否定は、しない。カンナせんせ――バカンナ先生の……上手くは言えないけど、その、やって来た事自体は、さ」

「ゲコ！」

「そうして下さい」

　軽く目を伏せてふっと微笑んだかと思うと、不意にメルキューレモンはその場から立ち上がった。

　すかさずハリちゃんも付き添うように、支えるように、席を立つ。

「？　どっか行くのか？」

「ええ。ワタクシ達も貴方方に同行したいのは山々なのですが……まだ、やるべき事が、残っているので」

「大変だな」

「ええ。……ああ、そうだ。時にカガ　ソーヤ」

　最後にお兄さんが付け加えたのは、エンシェントワイズモンの事だった。

　俺達と、リューカちゃん達があのデジモンに邂逅した時の事を聞かれて。

　それから、これから何が起こるのかを聞かされて。

　……正直、スケールがデカすぎて全然ピンと来ない上、むしろ、世界の危機って言う割には、「え？　そんな感じなの？」っていう印象の方が強くて。

　そりゃ、一大事なんだろうけどさ。

　でも――

「なんか……後からでも、意外とどうにか、なりそうだな」

「おや、思いの外楽観的ですね」

「いや、だって俺、『アレ』直接見た後だから。もっと……もっと、酷い事になるのかと、思って」

　雷の闘士の人を文字通り引き摺り込み、一時的とはいえリューカちゃんを呑んだ、『深淵』。

　あれが、何を、してくるのかと。エンシェントワイズモンの言った通り、震えて待たなければならないのかと、思っていた。

　だけど実態を聞いてみれば、一瞬で世界が終わるとか、そういう類じゃ無いんだと言う。

　逆に、混乱してるからかもしれない。

　緩やかで、悠長な話だと思った。

　１９９９年。そして、２００２年の選ばれし子供達が置かれた状況よりも、ずっと。

「……愉快ですね」

「？」

　困惑の色を包み隠さず、メルキューレモンは、微笑んだ。

「この『計画』は、きっと、あの男の全てです。それをそうも簡単に……貴方は、小馬鹿にしてしまった」

「いや、馬鹿にしてるわけじゃ」

「同じ事ですよ」

　首を、横に振って。

　どことなく満足げな表情を浮かべると、これ以上伝える事は無いと判断したのだろう。自分を支えるハリちゃんの肩を軽く指先で叩いて、病院を後にしようと促した。

　だけど、その前に。

　一心にお兄さんに向けられていた彼女の視線が、こっちへと、動いた。

「カジカＰ」

「ん？」

「申し訳ありません。私はこの後もマスターに同行します。リューカにも、よろしくお伝え下さい。……それから本日のレッスンは、お休みという事でお願いします」

　いやまあ知ってた。

　……そもそも出来るなんて思ってなかったけど――気にしてくれていたのか、この子。

「ハリさんは真面目ゲコね」

「そう、なのでしょうか。私は伝えるべき事を伝えておくべきだと判断したまでなのですが」

「カガ　ソーヤ」

　と、お兄さんの目がすっと、なんとなーく攻撃性っぽいものを帯びて細められた。

「ワタクシ今回の事で嫌々ながら貴方を称賛し、一種信頼する念も生まれはしましたが……ハリへの手出しに関しては、音楽に関する教育以上の事は今後も許可する予定はありませんからね？」

「何と言おうが、ハリちゃんは順調にこの世界のアイドルへの階段を駆け上がってるぜお兄さん。天才音楽クリエイターの俺が言うんだから、間違い無いって」

「……誰がお兄さんだ」

　そう言うと、メルキューレモンは包帯で覆った右手を震わせながら伸ばして、俺の頭部に、５本の指を添えた。

　……添えられただけだった。

「ダメですね。やはり。力が入らない」

「……」

「なので、今度こそ震えて待ちなさいカガ　ソーヤ。今後の展開によっては、貴方は『世界の終わり』よりも酷い目に遭うのですから」

「え、何それ怖い。ちょっとは神妙な気分になった俺が馬鹿だったよ！？」

「ええ、存じています。貴方、馬鹿ですから。……一応は言っておきますけどね？　それまでに、懲りておきなさい、と」

　俺は諦めねえ。と、発言が最初の最初――本当の、振出しに戻る。

　だけどそれに対してアイアンクローすら出来なくなったお兄さんは、それでも一種猟奇的なまでにサディスティックな眼差しと共にニヤリと口角を歪めた後、ハリちゃんと揃って、俺達に背を向けた。

「……だから」

　それは、何もおかしい所が無いくらい――でも、正直俺の知ってる世界からは信じられないくらい、完璧に仲の良い、兄妹の背中だった。

「男のそれは、ノーマジェスティックだってば」

「ゲコ」

　今日のオタマモンは、「自重するゲコ」とは言わなかった。

＊

　それから俺達はいい加減にリューカちゃんの元に向かい――だけど病室を見つけるや否や、病院の白い壁には浮き過ぎたピンク色が、視界に飛び込んできて。

「……」

　ただそれは、随分と短くなっていた。

　右耳がある位置に大きなガーゼが当てられていて、その付近に合わせるようにして、腰元まで届いていた筈の長い髪が、ばっさりと切り落とされていて。

　処置の時邪魔だったってのもあると思うけれど――きっと、耳と一緒に焼けた個所から、切り揃えたのだろう。

「あっ」

　俺達の視線に気づいて振り返ったカンナ先生は、悪い事をしているのが見つかった子供みたいな表情も相まって、いつもよりもどことなく幼い印象が纏わりついていた。

「……カ――バカンナ先生」

　眉をひそめてから、メルキューレモンに指示された通りの呼び名で声をかける。

　正直無いなとは思うけれど、そのくらいの意思は汲んでも良いかなとは、思ったので。

「……メルキューレモンも来てるのかい？」

　応えるカンナ先生の声は、少しばかり、しわがれている。

「来てたけど、どこかに行っちゃったゲコ。まだやるべき事が残ってる、とか言ってたゲコね」

「……そっか」

　それこそ、合わせる顔など無いのだろう。

　ほっとしたような、だけど同時に少しだけ寂しそうな、なんとも言えない表情を浮かべるカンナ先生の眼は、疲れで虚ろだったメルキューレモン以上に空っぽに見えた。

　落とされた視線の先は、腕の中で。

　カンナ先生の髪よりも落ち着いたピンク色の塊――コロモンが、時々鼻提灯を出しながらすやすやと眠っていた。

　見た目はともかくいつもテンション高めで、でもどんな時でもしっかりしていたスカモンと同じ個体だとは思えないほど、無防備な寝顔だった。

　ようやく、ゆっくり休めるといったような。

「ごめんね、カジカＰ。タマちゃん」

　対してカンナ先生は、ある意味で自分にも突然やって来た『休み』に戸惑うように、泣いているのかと思う程ささやかな声でぽつりと呟く。

「……ごめんで済んだら、警察はいらないのゲコよ」

　ただそれ以上カンナ先生が何も言わないのを見て、やっぱり溜め息のように、俺のミューズ。

　こんな時に何だけど、そういうしっとりした声音もマジェスティックよな。

「そう、だね」

「はっきり言って、軽蔑するゲコ。リューカさんやコウキさんが、バカンナさんの事どれだけ信頼してたか解ってるゲコか？」

「……」

「みんなが……どれだけ心配したと思ってるゲコか」

「……アタシは……」

「信頼される人間じゃ無い、心配される様な人間じゃ無い、とか言いたそうゲコけど、それはバカンナさんが勝手に思ってるだけで、みんなみんな、バカンナさんの事大好きなのゲコよ？」

「そんな事、言わないで」

　大好き、という、単語が出て。

　その瞬間――水滴が、カンナ先生の眼尻から、走った。

　オタマモンは、尚も続ける。

「リューカさんとピコデビモンがバカンナ先生の事大好きなのは知ってるゲコよね？　あの２人、雷の闘士と戦いに行く直前だって、ゲコ達に自分達じゃなくてバカンナさんの応援を頼んでたゲコよ？」

「……」

「コウキさんだってバカンナさんの事大好きゲコ。こんな「バカンナ」なんてそれこそバカみたいな呼び方提案してくる時点でお察しゲコ。ハリさんが、コウキさんと一緒にいるバカンナさんに嫉妬してたのは知ってるゲコが？　あのハリさんがそんな風に思う事自体が良い証拠ゲコよ」

「……」

「……」

　この場にメルキューレモンが居なくて本当に良かったと思う。

「それから……どうしてゲコがこうやって怒ってるか、解るゲコか？」

　声も無く、空っぽの瞳から涙を流し続けるカンナ先生に――オタマモンは静かに、叱る、というよりは諭すような調子で

「どうして最後まで、みんなを利用しなかったゲコか」

　だけどやっぱり、呆れたように、俺のよく知る我がミューズそのままの調子で、カンナ先生に語り掛けた。

「……タマちゃん……」

「相談しなかったゲコか、とは言わないゲコ。その辺がデリケートな問題なのはゲコだけじゃなくてみんな察してたゲコ。みんなバカンナさんが心の底から心配だったから、触れないようにしてたゲコ。……その上で、どんな形だろうと、みんな、バカンナさんの力になろうとしてたのゲコよ？」

「……」

「なのに最後の最後で１人で突っ走って、かっこ悪過ぎるゲコ。ソーヤとはまた別次元的にかっこ悪いゲコ」

「うん、どうしてそこで俺の事引き合いに出すの？」

「ちょっと黙るゲコ」

「アッハイ」

　……俺の言う箇所、どんどん無くなってきてる気がするけど、まあ俺の思考＝俺のミューズの言葉なので別に、まあ、問題自体は、無いのだけれど。

　無いというか――きっと、男の俺より性格上は同性っぽいオタマモンが言う方が、良いんだろうけど。

「バカンナさんのやった事は……そうゲコね。正直言って守られてばっかりだったゲコが言うべきじゃ無いゲコけど、リューカさんとピコデビモンは元より、３日かけて叱りたいって言ってたコウキさんだって本当の意味でそこまで出来るとは思えないゲコから、やっぱり、雲野デジモン研究所で一番バカンナさんから『遠かった』ゲコが適任ゲコね」

　バカンナさんの、やった事は。

　もう一度、言い聞かせるようにして、オタマモンは続けた。

「みんなに自分の荷物を持ってもらうようにしておいて、土壇場でそれを全部回収して抱え込んじゃったようなものゲコ。これだけ言うと、むしろ良い事したみたいに聞こえるかもゲコけど違うゲコからね？　……みんな、重過ぎる自分の荷物を、バカンナさんの手伝いをしている間だけ、隣に置いておけたのゲコよ？　ほとんど前触れも無しにバカンナさんがそうしちゃったゲコから、みんな、最悪のタイミングでそれと向き合わなきゃいけなくなっちゃったのゲコ。対するバカンナさんに至っては回収した自分の荷物の重みで動けなくなっちゃって――はっきり言わせてもらうゲコ」

　バッカみたいゲコ。

　……吐き捨てるように。同時に、優しく、歌うように――至高のアイドルは、１人の女性を、怒鳴りつけた。

　いつもと同じで、よく、響く。

「ごめん、なさい」

　カンナ先生は、相変わらず泣き続けている。

「ごめんなさい……」

　だけど――もう、眼の奥は、空虚じゃ無い。

　もう何もかも無くしたって瞳じゃ、無い。

　顔はくしゃくしゃに歪んで、いつものカンナ先生とは程遠いけれど――

「まあでも、それでもスカモンがコロモンになっちゃうぐらい頑張って、バカンナさんの荷物を持ち続けてたから……こうやって、帰ってこられたのゲコよね。それは、精々小包くらいの悩みしか抱えてないソーヤのパートナーのゲコなんかじゃ想像もできない程の頑張りゲコ」

「息を吸うようにディスられるっ！」

「五月蝿いゲコ」

「スミマセン」

「……おかえりなさいゲコ。バカンナさん。せっかく帰ってきたのゲコ。この調子でゲコ以外からも怒られて――その分、パートナーの事、褒めてあげるのゲコよ？」

　オタマモンは、最後に笑って

　カンナ先生は、しばらくずっと、むせび泣いていた。

　うん。いつものカンナ先生とは程遠いけれど――いつものカンナ先生に戻るのも、きっと、そう遠くは無い。

　正直年上の女性がむっちゃ泣いてる画っていうのはなんというか、どうすればいいんだろうって胸がざわついてしまうので実の所そろそろ泣き止んでほしい感はあるのだけど、それは絶対今俺が言うべき事じゃないし、涙って一種のストレス発散だから泣けるだけ泣いた方が良いってのも知ってるし……

　っていうか、俺の台詞になりそうなとこも全部俺のミューズが言っちゃったので手持無沙汰ならぬ口持ち無沙汰状態でホントに俺これ、ここで、一体、どうすれば――

　――その時だった。

　ふと逸らした視線の先に、金色の瞳を、見つけたのは。